[ad_1]
Tania Zeng (57 år, Foshan, Kina) är en kvinna som skrattar när hon pratar. Och när han skrattar, skrattar han högt. Han tar emot EL PAÍS en regnig fredag i juni i Santiago de Chile. Klockan är 11 på morgonen och han har precis avslutat sin träning med det chilenska bordtennislaget på National Olympic Training Center, i kommunen Ñuñoa. Inför intervjun tar hon på sig sin röda jacka, typisk för landslagen, och hennes man, Arturo Aravena, fixar kragen på hennes tröja.
Bordtennisspelaren fångade chilenarnas uppmärksamhet och även hjärtan genom att representera landet vid de panamerikanska spelen i Santiago 2023. I sin första match i den individuella tävlingen besegrade hon dominikanskan Eva Brito, född 1995, med en poäng på 2-. 0. I den andra omgången förlorade hon mot amerikanska Lily Ann Zhang. I grupptävlingen tog hon tillsammans med Paulina Vega och Daniela Ortega bronsmedaljen.
I Santiago 2023 var hon den äldsta idrottaren i den nationella delegationen och trots att hon kom från Kina vid 22 års ålder kände hon sig som bara en chilenare. Den 18 maj förra året, i för-olympiaden i bordtennis som hölls i Lima, kvalificerade hon sig för de olympiska spelen i Paris och kommer att bli den äldsta idrottaren som representerar Chile i denna tävling.
Den 29 juni reser hon till Portugal för att träna inför världsevenemanget, som hon har gjort sedan hon började sitt liv som högpresterande idrottare 2019, och hon åker inte ensam. Hennes man, 68 år gammal och redan pensionerad, följer henne: “Som ett gift par har vi det jättebra och jag känner mig väldigt avslappnad när jag sällskap av Arturo till tävlingarna, eftersom han oroar sig för resväskorna, scheman, allting.” ” säger hon om mannen hon varit gift med i 30 år.
Zhiying Zeng föddes i staden Foshan, Guangzhou-provinsen, södra Kina, den 17 juli 1966. Från nio till 21 års ålder spelade han tävlingsbordtennis. Hans mamma, som dog 1995, var tränare i denna sport.
1989 fick Zeng ett erbjudande från en bordtennisklubb i Arica, längst i norr i Chile, att träna skolbarn. På spanska som var svår att förstå presenterade han sig själv: “Hej, jag är Zhiying Zeng.” Förvirrade ögon tittade på henne och hon visste att ett annat namn var nödvändigt och hon adopterade Tania: “Zhiying var ett svårt namn att komma ihåg, även om hon upprepade det en, två eller tre gånger, men alla minns Tania”, säger hon. Hennes man skämtar och säger att Tania är hennes artistnamn.
Hennes jobb som tränare var bara på eftermiddagarna och för en 22-årig flicka var dagarna långsamma: ”Jag började turnera i staden, träffade många kinesiska köpmän och de frågade mig: Varför går du inte in i affärer ?” . Efter ett och ett halvt år som tränare öppnade hon i Arica en underklädesbutik som hon senare kompletterade med hårdvara. 2005 flyttade han till Iquique – också i norra landet – och tillsammans med sin ende bror, som nyligen anlänt till Chile, öppnade de en kontorsmöbelaffär. Mellan den kommersiella världens liv och rörelse och hans familjeliv med två barn blev bordtennispaddlarna kvar. I den rörelsen härifrån till dit hittade pandemin henne.
2020 och 2021 öppnade några pussellådorna igen, andra följde timmarna med ull och ätpinnar, och många andra använde sina händer för att knåda brödet. Tania Zeng återvände till bordtennis. Hon, en aktiv kvinna – med sin man älskar de att gå på dagliga promenader längs stranden i Iquique – såg sig inte sitta ner.
”Jag spelade inte på 30 år och under pandemin ville jag flytta och jag började spela bordtennis hemma för att träna lite. Och då sa jag: ‘Det här är min grej’, säger han om sin återkomst till sporten. Efter karantänerna gick han för att spela på en klubb i Iquique: “Jag kom in för att ha kul, men jag tänkte aldrig på höga prestationer. Jag reste med min man och mina barn till mästerskapen och hade en fantastisk tid. “Jag började vinna en cup, sedan en cup till och sedan en cup till.”
Med sina barn redan utbildade, den ena är advokat och den andra en kommersiell ingenjör, började Zeng med högpresterande sporter och kunde visa den potentialen som hon alltid haft och som hon, nära 60 år gammal, fortfarande har. Han delegerade familjeföretaget till sina livslånga arbetare och till sin bror som, från Kina, dit han återvände för att ta hand om sin 92-årige far, leder aktier från butiken. ”Jag har tre personer som har arbetat med mig i 20 år. Om det är ett litet problem tar de hand om det och jag är lugn.” Varken hennes anställda, hennes leverantörer eller de som betjänade henne på banken visste att hon spelade bordtennis så bra.
De som också blir förvånade och ser henne med andra ögon är hennes barn: ”De är verkligen stolta över sin mamma. Förut sa de alltid till mig “mamma jag älskar dig”, men nu, med de prestationer jag har gjort, känner jag att de tittar på mig med beundran”, tillägger Zeng.
Åldern skapade tvivel, säger han: ”Först var jag rädd eftersom jag var 56 år gammal, men när jag kom med i landslaget såg jag att min kropp svarade bra, jag kunde träna varje dag utan problem och sedan lämnade jag åldern åt sidan. (… .) Jag känner mig stark, jag har några åldersrelaterade skador, men de är mindre.” De mål hon har inom sporten hjälper henne också att övervinna: “Jag har alltid klättrat lite i taget och det håller mig stark och motiverad.”
På Ñuñoa Olympic Center pratar han med alla som kommer till gymmet, mestadels ungdomar mellan 15 och 25 år gamla: ”Relationen med ungdomarna har varit superbra, när man tränar behandlar de mig som en jämställd, säger de inte. ‘var försiktig med henne.’ som är äldre’ och på banan ser de också på mig som en tävling.”
Högpresterande sport kom med en fanbas som inte var förväntad, något som upplevdes med speciell känsla vid förra årets Pan American Games: ”Du känner dig väldigt älskad, folk motiverar dig i spelen, de följer dig, de ber dig om bilder . Allt det där för mig, att ha uppnått så stor tillgivenhet i min ålder, är mycket (…) Jag känner att Chile har gett mig så mycket, det har gett mig många möjligheter, det gav mig en familj, ett liv och nu ger de mig den här möjligheten att spela Jag känner mig som en annan chilenare för här har jag allt. “Jag är väldigt tacksam och jag känner mig lyckligt lottad”, säger hon om landet hon kom till för 35 år sedan.
Hon väntar glad och förberedd på de olympiska spelen: ”Jag drömmer om att vinna första omgången. Om det blir verklighet hoppas jag att jag kan gå upp och vinna tvåan och trean.”
Prenumerera här till EL PAÍS Chiles nyhetsbrev och få all viktig information om aktuella händelser i landet.
[ad_2]