Skottland: Steve Clarke vill att klubbar och organ ska enas och förbättra vägen för unga spelare | Fotbollsnyheter

Steve Clarke tror att Skottland kan efterlikna Kroatiens framgång – men måste göra något annorlunda för att förbättra vägen för unga spelare.

Skottland led sitt första nederlag på fem matcher mot fredagens besökare i Hampden när de gick under med 2-1 i Zagreb i UEFA Nations League förra månaden, men Kroatien har varit mycket mer framgångsrika på den större scenen, och under en längre period.

Kroatien har tagit tredje plats vid världscuperna 1998 och 2022 samt slutat tvåa 2018, och blev även besegrade finalister i den tidigare Nations League.

Med en befolkning på mindre än fyra miljoner, något lägre än Skottland, har landet länge hållits fram som ett exempel på vad som kan vara möjligt om skotsk fotboll kan fostra talang.

Clarke sa: “De har ett system inrättat från de unga åldrarna hela vägen igenom eftersom de verkar ha ett löpande band av talang. De fortsätter att ta fram spelare.

“De har också många spelare med lång livslängd på toppnivå, med över 100 landskamper eller mellan 75 och 100.

“De har precis fått rätt balans. De producerar många bra unga spelare och låter dem spela många matcher i sitt eget land innan de flyttar ut – vilket är en riktigt bra grund och något vi kanske kan bli bättre på här.

“Och de visar en väg för de unga spelarna. Det finns mycket vi behöver försöka förändra om vi vill bli bättre.

“Vi kan komma till den nivån men vi har fortfarande mycket att göra. I något skede måste folk sätta sig ner – en tankesmedja eller vad som helst – och prova något lite annorlunda som vi inte har provat tidigare för att se om vi kan förbättra det.

“Om vi ​​fortsätter göra det vi gör kommer det inte att bli bättre.”

“Alla måste enas för att åstadkomma förändring”

Clarkes fokus ligger på att få tre poäng på fredag ​​för att säkerställa att Skottland har chansen att stanna kvar på elitnivån i Nations League, men han tror att andra måste undersöka hur man får fler unga skotska spelare att tävla på de högsta nivåerna av inhemsk fotboll.

“Jag är Skottlands huvudtränare och i dessa läger koncentrerar jag mig på att försöka få de resultat och prestationer som Tartanarmén vill ha eftersom de kommer och tittar på oss”, sa han.

“Att gå ner på ungdomsnivån behöver någon med en annan kompetens – eller att jag kliver bort från det här jobbet och verkligen tänker på det djupare.

“Men om vi fortsätter att göra det vi gör, kommer vi alltid att få vad vi får. Vi måste försöka hitta ett sätt, men förändringen måste drivas från toppen. De måste förstå att vi måste förändras.

“Jag är säker på att tidigare huvudtränare har sagt det förut, långt tillbaka.

“Finns det en förståelse från toppen? Ja, jag tror att det finns, men det behövs ett kollektiv. Det är inte bara folket i det skotska fotbollsförbundet, det är folket som har ansvaret för klubbarna.

“Alla måste sätta sig ner och försöka hitta ett sätt som vi kan förbättra framöver.”

En färsk rapport från det skotska fotbollsförbundet avslöjade att landet “släpar avsevärt efter jämförbara nationer när det gäller unga spelarminuter på alla nivåer av spelet”, med åldrarna 16-21 ett särskilt problem.

Den tidigare Kilmarnock-tränaren tillade: “Som klubbchef är du under press varje vecka att få resultat och om det betyder att du hittar mer erfarna spelare ibland är det vad du gör.

“Om du går tillbaka till när jag kom igenom, St Mirren och Aberdeen, Dundee United, så hade de alla skotska spelare och de var bra.

“Jag tror inte att vi någonsin kommer att gå tillbaka till Utopia där du har 16 skotska spelare i en klubb som matar förstalaget. Det kommer inte att hända längre. För tillfället har du förmodligen bara två eller tre som finns i och runt utkanten på de flesta klubbar.

“Kan vi få fler? Kan vi få ett halvdussin? Kan vi få åtta? Det är den typen av siffror som jag tycker att vi borde leta efter.”

Vad händer härnäst för Skottland?