Ein Sturm braut sich vor dem Europa-League-Auftakt des VfB Stuttgart gegen Celta Vigo zusammen, und das nicht etwa wegen sportlicher Vorzeichen, sondern aufgrund eines handfesten Skandals rund um den Video Assistant Referee. Während Fans sich eigentlich auf ein spannendes Duell zweier offensiv ausgerichteter Teams gefreut hatten, droht nun die Diskussion um Schiedsrichterentscheidungen und die Rolle der Technologie die gesamte Begegnung zu überschatten. Berichte deuten darauf hin, dass das für die Partie zuständige VAR-Team schon im Vorfeld der Begegnung in den Fokus geraten ist. Fragwürdige Personalentscheidungen, Vorwürfe mangelnder Neutralität und Unstimmigkeiten zwischen den beteiligten Verbänden sorgen dafür, dass anstelle der Vorfreude auf Fußball pur ein bitterer Beigeschmack bleibt.
Die Europa League ist seit Jahren ein Wettbewerb, der für Überraschungen sorgt, kleine wie große Fußballgeschichten schreibt und Vereinen aus der zweiten Reihe die große Bühne bietet. Für Stuttgart bedeutete das Duell gegen Celta Vigo die Rückkehr auf die internationale Bühne und die Chance, zu zeigen, dass man nicht nur in der Bundesliga wieder zu den festen Größen gehört. Doch anstatt über Taktik, Spieler oder die Atmosphäre im Stadion zu sprechen, dominieren nun Negativschlagzeilen rund um die Ansetzung des VAR-Teams die Debatten in den Medien. Fans beider Lager fragen sich, wie es sein kann, dass die UEFA offensichtlich in Kauf nimmt, ein ohnehin brisantes Spiel durch zweifelhafte Entscheidungen in eine Schieflage zu bringen.
Im Mittelpunkt der Kritik steht dabei die Auswahl der Offiziellen. Laut mehreren Berichten wurde für diese Begegnung ein VAR-Gespann nominiert, das in der Vergangenheit bereits durch umstrittene Entscheidungen aufgefallen ist. Vor allem in Spielen mit spanischer Beteiligung soll es zu fragwürdigen Eingriffen gekommen sein, die in Spanien teilweise gefeiert, außerhalb aber scharf kritisiert wurden. Dass nun ausgerechnet dieselben Schiedsrichter für ein Spiel zwischen einem deutschen Vertreter und Celta Vigo eingeteilt wurden, wirkt wie eine Einladung für neue Diskussionen. Stuttgart sieht sich bereits im Vorfeld benachteiligt, und die Stimmung rund um die Partie droht zu kippen, bevor überhaupt der Anpfiff erfolgt ist.
Die Rolle des VAR im europäischen Fußball ist ohnehin seit seiner Einführung umstritten. Zwar soll die Technologie helfen, klare Fehlentscheidungen zu verhindern, doch in der Praxis hat sie häufig für noch größere Diskussionen gesorgt. Unterschiedliche Linienführungen bei Abseitsentscheidungen, uneinheitliche Maßstäbe bei Handspielbewertungen und eine Intransparenz, die Fans und Spieler gleichermaßen frustriert, prägen das Bild. Dass die UEFA nun offenbar nicht einmal auf die Wahrnehmung von Neutralität achtet, verschärft die Lage nur weiter. Stuttgart war nach der Auslosung eigentlich voller Vorfreude, doch nun steht man im Verdacht, unter erschwerten Bedingungen antreten zu müssen, und diese Hypothek wiegt schwer.
In den sozialen Medien ist die Debatte längst explodiert. Unter den Hashtags #VARSkandal und #EuropaLeagueTrend sammeln sich tausende Beiträge von Fans, die ihrem Unmut Luft machen. Viele Stuttgarter Anhänger fühlen sich betrogen, noch bevor der Ball überhaupt rollt. Kommentare wie „Das Spiel ist schon verloren, bevor es begonnen hat“ oder „Die UEFA will Spanien durchboxen“ zeigen, wie tief das Misstrauen mittlerweile sitzt. Auch neutrale Fans reagieren empfindlich, denn niemand möchte ein internationales Topspiel sehen, das durch fragwürdige Schiedsrichterentscheidungen entschieden wird. Für Celta Vigo ist die Lage ebenfalls unangenehm: Der Klub aus Galicien steht unter Generalverdacht, von einer Schieflage zu profitieren, auch wenn der Verein mit den Entscheidungen nichts zu tun hat.
Die Verantwortlichen in Stuttgart bemühen sich nach außen hin um Ruhe, doch intern brodelt es gewaltig. Trainer und Spieler sind bemüht, den Fokus auf das Sportliche zu legen, doch die vielen Fragen rund um die Fairness der Ansetzung lassen sich nicht ignorieren. „Wir wollen Fußball spielen und uns sportlich messen, aber wir erwarten auch gleiche Bedingungen für alle“, ließ ein Klubvertreter durchblicken. Zwischen den Zeilen klingt deutlich durch, dass man sich benachteiligt fühlt und eine Art Schutzmechanismus aktiviert, um sich im Falle fragwürdiger Szenen klar positionieren zu können. Denn eines ist sicher: Sollte es im Spiel zu einem strittigen VAR-Eingriff kommen, wird der Aufschrei riesig sein.
Die UEFA hat bislang wenig zur Beruhigung beigetragen. Statt klare Erklärungen abzugeben oder die Verantwortlichen auszutauschen, verweist man auf Regularien und Vertrauen in das System. Doch genau dieses Vertrauen ist längst erschüttert. Die Fans verlangen Transparenz, wollen wissen, wie die Auswahl der Schiedsrichter zustande kommt und warum es keine Mechanismen gibt, um mögliche Befangenheiten auszuschließen. Gerade in einem Wettbewerb, der sich als fairer, integrer Wettstreit der besten Mannschaften Europas versteht, wirkt ein solches Verhalten fahrlässig.
Sportlich gesehen hätte die Partie eigentlich alle Zutaten für ein echtes Highlight. Stuttgart, in der Bundesliga zuletzt mit erfrischendem Offensivfußball erfolgreich, wollte zeigen, dass man auch international mithalten kann. Spieler wie Serhou Guirassy, Chris Führich oder Angelo Stiller standen im Fokus, während Celta Vigo auf die individuelle Klasse seiner Offensivakteure setzte. Es hätte ein Fest werden können, getragen von Emotionen, Leidenschaft und sportlichem Wettstreit. Stattdessen droht der Blick immer wieder auf den Monitor des VAR zu wandern, statt auf das Spielfeld.
Nicht zum ersten Mal überschattet ein Skandal rund um den VAR den internationalen Fußball. In der Vergangenheit gab es ähnliche Kontroversen, sei es in der Champions League oder in anderen europäischen Wettbewerben. Fans erinnern sich an den berüchtigten „Phantom-Elfmeter“ oder an Abseitsentscheidungen, bei denen Millimeter über das Schicksal ganzer Vereine entschieden. Stuttgart reiht sich nun in eine Reihe von Klubs ein, die erleben mussten, dass die schöne Idee von der Fehlerkorrektur durch Technologie in der Praxis mehr Probleme als Lösungen bringt.
Der Skandal wirft auch eine größere Frage auf: Inwieweit dient der VAR noch dem Sport und wo beginnt die Manipulation von Ergebnissen, bewusst oder unbewusst? Niemand unterstellt den Schiedsrichtern absichtliches Fehlverhalten, doch die bloße Möglichkeit, dass Entscheidungen durch persönliche Voreingenommenheit beeinflusst sein könnten, reicht aus, um das Vertrauen zu zerstören. Fußball lebt von seiner Glaubwürdigkeit, und wenn Fans das Gefühl haben, dass Ergebnisse nicht mehr auf dem Platz, sondern in dunklen Räumen mit Monitoren entschieden werden, ist das eine Gefahr für die gesamte Sportart.
Die Situation rund um Stuttgart und Celta Vigo ist ein Paradebeispiel für das Dilemma, in dem der moderne Fußball steckt. Einerseits will man Fortschritt und Gerechtigkeit durch Technik, andererseits geht damit ein Verlust von Spontaneität und Akzeptanz einher. Was früher als Tatsachenentscheidung hingenommen wurde, ist heute Gegenstand endloser Analysen und hitziger Diskussionen. Statt Klarheit zu schaffen, produziert der VAR Unsicherheit und Spaltung. Für Stuttgart ist dieser Umstand besonders bitter, weil man sich nach Jahren der Konsolidierung gerade erst wieder international zurückgemeldet hat und nun Gefahr läuft, in eine Kontroverse hineingezogen zu werden, die man nicht selbst verschuldet hat.
Die kommenden Tage werden zeigen, wie sich die Lage entwickelt. Sollte das Spiel ohne größere Zwischenfälle über die Bühne gehen, könnte sich die Aufregung im Nachhinein als übertrieben herausstellen. Doch die Erfahrung lehrt, dass gerade in brisanten Begegnungen der VAR selten unauffällig bleibt. Für Stuttgart bedeutet das, mental auf alles vorbereitet zu sein. Für Celta Vigo gilt es, sportlich zu beweisen, dass man kein Profiteur von Unregelmäßigkeiten ist. Und für die UEFA steht viel auf dem Spiel: Die Glaubwürdigkeit des gesamten Wettbewerbs hängt davon ab, wie transparent und nachvollziehbar man mit solchen Situationen umgeht.
Am Ende bleibt die bittere Erkenntnis, dass ein sportlich hochinteressantes Duell schon vor dem Anpfiff von Misstrauen und Skandalrhetorik überschattet wird. Die Fans hätten sich eine reine Fußballschlacht gewünscht, stattdessen erhalten sie ein Drama hinter den Kulissen. Stuttgart gegen Celta Vigo könnte ein packender Auftakt in die Europa-League-Saison sein, doch solange die Diskussionen um den VAR alles überlagern, bleibt ein fader Beigeschmack. Der Fußball lebt von Emotionen, Fairness und Vertrauen – und genau das steht in diesem Moment auf dem Spiel.
