Der ehemalige Trainer von Bayer 04 Leverkusen, der zuletzt bei Benfica Lissabon unter Vertrag stand, hat mit seiner jüngsten Entscheidung für reichlich Aufsehen in der Fußballwelt gesorgt. Nach seinem Rücktritt beim portugiesischen Spitzenklub war viel darüber spekuliert worden, ob er noch einmal den Weg an die Seitenlinie finden würde. Schließlich hatte der 58-Jährige bereits mehrere Anfragen auf dem Tisch liegen – darunter nicht nur aus europäischen Topligen, sondern auch von ambitionierten Klubs aus Übersee. Doch anstatt ein weiteres Kapitel als Cheftrainer zu schreiben, hat er eine ganz andere Richtung eingeschlagen. Ab dem 1. Oktober wird er als Global Football Advisor der japanischen J.League tätig sein und damit einen entscheidenden Beitrag zur internationalen Entwicklung des japanischen Fußballs leisten.
Dieser Schritt kam für viele überraschend, zumal der deutsche Fußballtrainer über Jahrzehnte hinweg als ausgewiesener Fachmann auf höchstem Niveau aktiv war. Seine Stationen bei Bayer Leverkusen und zuletzt Benfica Lissabon hatten gezeigt, dass er ein tiefes taktisches Verständnis mitbringt, ein Gespür für Talente besitzt und in der Lage ist, Mannschaften über Jahre hinweg zu formen. Dass er nun seine Karriere als Berater fortsetzt, signalisiert nicht etwa ein Ende seiner Leidenschaft für den Fußball, sondern vielmehr eine neue Etappe. Im Hintergrund, abseits der unmittelbaren Hektik an der Seitenlinie, kann er sein Wissen strategisch einbringen und eine Liga unterstützen, die international immer stärker an Bedeutung gewinnt.
Die japanische J.League gilt seit Jahren als Paradebeispiel für die Professionalisierung des Fußballs in Asien. Seit ihrer Gründung 1993 hat sie sich kontinuierlich entwickelt, immer mehr internationale Spieler angezogen und große Fortschritte in Organisation, Infrastruktur und sportlicher Qualität gemacht. Japanische Klubs stellen regelmäßig Teilnehmer an der AFC Champions League und auch die Nationalmannschaft profitiert direkt von den Strukturen der heimischen Liga. Doch die Verantwortlichen der J.League haben schon seit geraumer Zeit betont, dass sie den nächsten Schritt gehen wollen: Noch mehr internationale Vernetzung, eine stärkere Präsenz auf dem globalen Markt und eine nachhaltige Entwicklung junger Spieler sollen im Mittelpunkt stehen. Genau hier soll der erfahrene Deutsche ansetzen.
Dass er Angebote als Trainer ausgeschlagen hat, ist nicht nur Ausdruck einer bewussten Neuorientierung, sondern auch ein Zeichen dafür, dass er seine Rolle im modernen Fußball anders interpretiert. Während viele Trainer nach ihrem Abschied aus dem Tagesgeschäft eine Pause einlegen oder ins Fernsehen wechseln, hat er sich für eine beratende Funktion entschieden, die langfristig angelegt ist. Für ihn bedeutet das die Chance, nicht nur kurzfristig auf Ergebnisse fixiert zu sein, sondern Strukturen, Strategien und Visionen mitzugestalten. Gerade in Japan, wo Professionalität und langfristige Planung einen besonders hohen Stellenwert genießen, dürfte er auf offene Ohren stoßen.
Sein Aufgabenfeld als Global Football Advisor wird vielfältig sein. Einerseits geht es darum, die Attraktivität der J.League für internationale Spieler, Trainer und Investoren zu erhöhen. Japan ist ein Land mit einer riesigen Fußballbegeisterung, das jedoch im internationalen Vergleich noch nicht die gleiche Strahlkraft entwickelt hat wie europäische Topligen oder auch die MLS in den USA. Durch seine internationale Erfahrung und sein weitreichendes Netzwerk könnte er entscheidend dazu beitragen, die J.League als ernstzunehmende Adresse im Weltfußball zu positionieren. Andererseits soll er auch im Bereich der Talententwicklung mitwirken. Japan hat in den letzten Jahren zahlreiche Spieler hervorgebracht, die sich in Europa durchgesetzt haben – von Shinji Kagawa über Takumi Minamino bis hin zu Kaoru Mitoma oder Takefusa Kubo. Seine Expertise könnte helfen, noch mehr Talente systematisch auszubilden und ihnen den Weg auf die große Bühne zu ebnen.
Der Zeitpunkt seines Einstiegs ist alles andere als zufällig. Mit Blick auf die Weltmeisterschaft 2030 und das langfristige Ziel, sich im internationalen Vergleich nachhaltig zu behaupten, hat der japanische Fußballverband bereits mehrere Initiativen gestartet. Der Fokus liegt nicht nur auf sportlichen Erfolgen, sondern auch auf der Positionierung des Landes als Fußballstandort. Stadien, Akademien und Nachwuchsprogramme wurden in den letzten Jahren massiv gefördert. Nun soll mit internationalen Beratern wie ihm ein weiterer Schritt folgen, um den Anschluss an die absoluten Topnationen herzustellen.
Viele Beobachter werten seine Entscheidung auch als Beweis dafür, wie attraktiv der asiatische Fußballmarkt inzwischen geworden ist. Während Europa traditionell das Zentrum des Sports darstellt, entwickeln sich Ligen in Asien zu ernsthaften Alternativen – nicht nur für Spieler am Ende ihrer Karriere, sondern auch für Verantwortliche, die auf strategischer Ebene Einfluss nehmen wollen. Japan hat hier den Vorteil, auf eine stabile Struktur und eine leidenschaftliche Fangemeinde bauen zu können. Mit einem Global Football Advisor, der jahrelang auf höchstem Niveau gearbeitet hat, soll diese Basis nun international sichtbar gemacht werden.
In Deutschland und Portugal ist die Entscheidung ebenfalls aufmerksam verfolgt worden. Bei Bayer Leverkusen erinnern sich viele Fans noch immer an seine Zeit auf der Bank, die zwar von Höhen und Tiefen geprägt war, aber dennoch von einer klaren Handschrift zeugte. In Lissabon hinterließ er trotz seines Rücktritts den Eindruck eines Trainers, der die Mannschaft taktisch weiterentwickelt hat und auch in schwierigen Phasen einen klaren Plan verfolgte. Dass er sich nun für Japan entschieden hat, zeigt, dass er den Fußball stets aus einer globalen Perspektive betrachtet und bereit ist, neue Wege zu gehen.
Auch für die japanischen Vereine selbst eröffnet seine Ankunft neue Perspektiven. Klubs, die bislang eher regional gedacht haben, könnten durch seine internationale Ausrichtung stärker in den weltweiten Austausch treten. Transfers von europäischen Spielern nach Japan oder umgekehrt könnten einfacher organisiert werden. Zudem könnte sein Einfluss helfen, die J.League noch stärker ins Rampenlicht internationaler Medien zu rücken – ein Bereich, in dem asiatische Ligen traditionell Nachholbedarf haben.
Dass er den Fußball als Berater statt als Trainer weiter begleitet, unterstreicht zudem die Vielseitigkeit seines Profils. Er war nie nur ein Mann für die Taktiktafel, sondern stets auch ein Stratege, der sich mit den größeren Zusammenhängen des Sports auseinandergesetzt hat. Sponsoring, Nachwuchsförderung, Medienpräsenz – all das gehört heute zum modernen Fußball dazu. In seiner neuen Rolle wird er genau diese Themen miteinander verknüpfen können.
Der Wechsel in die Funktion eines Global Football Advisors könnte am Ende auch eine Blaupause für andere Trainer werden, die nach langen Karrieren eine neue Herausforderung suchen. Statt sich immer wieder in den harten Alltag des Profifußballs zu stürzen, bietet eine solche Aufgabe die Möglichkeit, nachhaltige Spuren zu hinterlassen. Gerade in einem Land wie Japan, das auf Struktur, Innovation und langfristige Planung setzt, dürfte er dafür ideale Rahmenbedingungen vorfinden.
Ob er irgendwann noch einmal als Trainer zurückkehrt, bleibt abzuwarten. Zum jetzigen Zeitpunkt wirkt seine Entscheidung jedoch endgültig. Er hat bewusst mehrere Anfragen abgelehnt, die ihn sicherlich in prominente Positionen gebracht hätten. Damit hat er nicht nur seinen eigenen Karriereweg neu definiert, sondern auch ein Signal an die Fußballwelt gesendet: Einfluss im modernen Fußball lässt sich auch jenseits der Trainerbank ausüben.
Die japanische J.League darf sich glücklich schätzen, eine so profilierte Persönlichkeit gewonnen zu haben. Mit seinem Einstieg ab dem 1. Oktober wird eine neue Phase eingeleitet, die weit über sportliche Ergebnisse hinausgeht. Es geht um die Internationalisierung einer Liga, die sich längst etabliert hat, nun aber die nächste Entwicklungsstufe erreichen will. Und genau dafür ist der ehemalige Leverkusen- und Benfica-Trainer die ideale Besetzung.
Seine Entscheidung, den Schritt nach Japan zu wagen, zeigt Mut, Weitsicht und Leidenschaft für den Fußball in seiner globalen Dimension. Während viele seiner Kollegen weiterhin auf die Seitenlinie fixiert sind, öffnet er ein neues Kapitel – eines, das möglicherweise nicht mit großen Schlagzeilen über Siege oder Titel gefüllt sein wird, aber dafür mit nachhaltigen Veränderungen, die den japanischen Fußball für Jahrzehnte prägen könnten. Damit beweist er einmal mehr, dass seine Karriere weit mehr ist als eine Abfolge von Stationen – sie ist Ausdruck eines tiefen Verständnisses für den Sport und seiner Bereitschaft, über Grenzen hinweg zu denken.
Am Ende bleibt festzuhalten: Mit 58 Jahren beginnt für ihn eine neue Mission. Sie führt ihn nicht nach London, Madrid oder Rom, sondern nach Tokio, Yokohama und Osaka. Von dort aus wird er als Global Football Advisor die Geschicke einer Liga lenken, die ihren Platz in der internationalen Fußballwelt festigen will. Ein erfahrener Europäer, der sein Wissen und seine Erfahrung in den Dienst einer aufstrebenden Fußballnation stellt – das ist mehr als nur ein Jobwechsel, es ist ein Signal für die Globalisierung des Spiels. Ab dem 1. Oktober schlägt er damit ein neues, spannendes Kapitel auf, das sowohl in Japan als auch weltweit aufmerksam verfolgt werden wird.
