Es ist still geworden in Leverkusen. Eine beklemmende Stille, die sich über den BayArena-Platz legt, die in den Gassen der Stadt spürbar ist und die die lauten Gesänge der Nordkurve längst vergangener Spiele nur noch wie ein fernes Echo erahnen lässt. In diesen Tagen wird hier nicht über Titel, Punkte oder Aufstellungen gesprochen. Der Fußball, sonst unerbittlicher Mittelpunkt des Geschehens, ist zur Nebensache geworden. Er ist bedeutungslos im Angesicht einer Nachricht, die die gesamte Bundesliga, ja, den gesamten deutschen Fußball, in atemloses Schweigen und tiefe Betroffenheit gestürzt hat: Heiko Herrlich, der ehemalige Trainer von Bayer 04 Leverkusen, liegt mit einer schweren Erkrankung im Krankenhaus.
Die Schockwellen, die diese Meldung ausgelöst hat, durchfahren die Seele des Vereins und seiner Anhänger. Heiko Herrlich ist nicht irgendein Ex-Trainer, nicht nur eine Fußnote in der Chronik des Clubs. Er ist eine Figur, die auf besondere Weise mit der Identität von Bayer Leverkusen verwoben ist. Seine Zeit auf der Trainerbank war von Erfolg geprägt, doch es ist mehr als das. Es ist die Art und Weise, wie er den Verein führte, wie er mit den Spielern, den Fans und der Öffentlichkeit umging, die ihm eine bleibende Zuneigung eingebracht hat. Ein Mann des ruhigen Wortes, der klaren Analyse, aber stets mit einer spürbaren Menschlichkeit, die in der oft so gnadenlos geschäftigen Welt des Profifußballs als wohltuend und authentisch empfunden wurde.
Die Nachricht von seiner schweren Erkrankung traf daher wie ein Schlag ins Kontor. Plötzlich ist alles relativ. Die Debatten über die aktuelle Tabellenposition, die Kritik an einzelnen Spielern, die Euphorie über einen Sieg – all das verblasst und wirkt unwirklich. An seine Stelle tritt eine kollektive Sorge, eine Welle des Mitgefühls, die sich ihren Weg bahnt. In den sozialen Netzwerken, den Foren und den stillen Gesprächen unter Freunden ist nur ein Tenor zu hören: Die Gedanken sind bei Heiko Herrlich und seiner Familie. Fans rufen dazu auf, für ihn zu beten, ihm Kraft zu spenden, ihm die Energie zu senden, die er nun braucht, um diesen schwersten Kampf seines Lebens zu bestehen. Es ist ein Kampf, der fernab des Rasens stattfindet, bei dem es nicht um Tore oder Punkte geht, sondern um das Allerwichtigste: die Gesundheit, das Leben selbst.
Und diese Anteilnahme beschränkt sich nicht auf die Leverkusener Kurve. Sie ist ein gesamtdeutsches Phänomen. Von München bis Hamburg, von Dortmund bis Berlin – die Fußballgemeinschaft zeigt sich in dieser Krise als das, was sie im Kern sein kann: eine Familie. Vereinsrivalitäten, die sonst mit großer Leidenschaft ausgetragen werden, sind in diesem Moment bedeutungslos. Legendäre Persönlichkeiten des deutschen Fußballs, ehemalige Gegenspieler auf dem Platz und auf der Trainerbank, melden sich zu Wort. Sie zeigen Mitgefühl, sprechen ihren Respekt für Herrn Herrlich aus und schließen sich den Wünschen und Hoffnungen von Millionen an.
Diese grenzenlose Solidarität ist das beeindruckende Zeugnis für den Charakter von Heiko Herrlich. Sie zeigt, dass ein Mensch, der in seinem Wirken stets Anstand, Professionalität und Herzlichkeit verkörperte, Spuren hinterlassen hat, die weit über sportliche Erfolge hinausgehen. Man erinnert sich an seine Zeit in Leverkusen nicht nur wegen der errungenen Punkte, sondern wegen der Art und Weise, wie er das Team durch turbulente Zeiten führte, wie er junge Spieler förderte und stets die Würde des Vereins hochhielt. In einer Branche, die oft von Egoismus und kurzfristigem Denken geprägt ist, war Herrlich eine Konstante der Seriosität.
Doch nun bangt ganz Deutschland um ihn. Diese Formulierung ist keine mediale Übertreibung, sie entspricht der Realität. In den Redaktionen der Sportmagazine, in den Kabinen der Bundesligisten, in den Fußballkneipen und in den Wohnzimmern der Fans – überall ist die Sorge präsent. Man fragt sich, wie es ihm geht, ob es eine Besserung gibt, ob er die Kraft findet, diese schwere Krise zu überstehen. Es ist ein Warten auf gute Nachrichten, ein Hoffen gegen die Angst.
In Leverkusen selbst ist die Betroffenheit am tiefsten zu spüren. Der Verein, oft als „Vizekusen“ verspottet, hat in seiner Geschichte immer wieder Schicksalsschläge erlitten, die die Gemeinschaft enger zusammengeschweißt haben. Die Erkrankung von Heiko Herrlich ist ein weiterer, sehr persönlicher Schlag. Spieler, die unter ihm gedient haben, Mitarbeiter, die mit ihm zusammenarbeiteten, sie alle sind zutiefst erschüttert. Sie erinnern sich an den Coach, den Menschen, den Kollegen. Seine Krankheit macht schmerzlich bewusst, wie verletzlich wir alle sind, unabhängig von Status, Ruhm oder körperlicher Verfassung.
