[ad_1]
Tick-tock, tick-tack, tick-tack… Ljudet fram och tillbaka av bollen som träffar racketen och bordet är hypnotisk. Álvaro Robles har förtrollats av det i två decennier, sedan han upptäckte det vid nio års ålder när han gick för att se sin bror spela en bordtennismatch. “Och jag började följa med honom från det ögonblicket. Medan han spelade tillbringade jag timmar med att slå bollen mot frontonen.” Nästan 20 år senare är den där pojken från Huelva-kvarteren i Santa Marta (den med mästarna, senare får vi veta varför) den första spanjoren som har vunnit en VM-medalj i denna sport. Däremellan en lärande karriär som har tagit honom till högpresterande center i Córdoba, Tyskland och Madrid. Med maraton träningsdagar där du måste upprepa slagen tills du svimmar. Tic-toc, tic-toc, tic-toc… Upp till 12 000 gånger varje dag. Nu jobbar han på sitt nästa mål, kvalet till de olympiska spelen. Han är optimistisk. Tack vare det ekonomiska stödet från LaLigaSports kommer han att kunna resa för att tävla i internationella turneringar, särskilt i Asien, där de mest framstående tennisspelarna spelar.
Robles minns med glädje Hispanidad de Huelva, klubben där han började ta sina första steg som tennisspelare. Han stack ut från en mycket ung ålder och började snart kedja segrar i lokala och regionala mästerskap. Han har en vinnande gen som han skaffat, försäkrar han, i sitt hembygdskvarter i Huelva, Santa Marta. “Som barn tillbringade jag hela eftermiddagen på gatan och vilken lek som helst blev en tävling: komma till butiken först, vända hörnet… Jag tror att det hjälper dig mycket när det kommer till att växa upp i den miljön av sund konkurrens. tävlar på professionell nivå”, berättar han. Han är inte den enda världscupvinnaren i det här området fullt av framgångsrika idrottare. Carolina Marín (trefaldig badmintonvärldsmästare och OS-guldmedaljör i Rio 2016) sprang genom gatorna praktiskt taget samtidigt som Robles. Och ett decennium tidigare gjorde Emilio Martín (trefaldig världsmästare i duathlon) det.
Vid 15 års ålder bestämde sig Robles för att flytta till träningscentret för bordtennissporter i Priego de Córdoba, ett viktigt steg för att redan som 19-åring ta steget till Madrid och börja tävla i den högsta kategorin på den nationella nivå: Superdivisionen. Den verkliga vändpunkten i hans karriär var dock beslutet att åka till Tyskland för att tävla i Bundesliga (DTTL). “Där är bordtennis på en annan nivå. Det är väldigt vanligt att se mer än 1 000 personer på läktaren som hejar på matcher, säger Robles.
Tyska Bundesliga är en av de mäktigaste på kontinenten och några av de bästa spelarna på världsrankingen spelar i den. Arbetsrutinerna och den höga konkurrensen har gjort att Robles kan gnugga sig med världens bordtenniselit. När han kom till Tyskland 2015 var Huelva-infödingen rankad på 215:e plats i världen. För närvarande upptar den 56:e plats. Han är väldigt tydlig: “Att åka till Tyskland har varit det bästa beslutet i min karriär.”
Den huvudansvarige för att Robles reste till det tyska landet var hans tidigare lagkamrat i det spanska laget Alfredo Carneros, 13-faldig mästare i Spanien och den första spanjoren att kvalificera sig till de olympiska spelen (Peking 2008). Han är nuvarande tränare för det spanska bordtennislaget. Carneros spelade även i fem år i Tyskland och förutom att hjälpa honom att fatta beslutet var han hans stora stöd i de svåraste stunderna: ”Det finns många stunder av ensamhet, av osäkerhet, där saker och ting inte fungerar… och jag försökte vara den friska fläkten som hjälpte honom att fortsätta kämpa. Han var väldigt tydlig med vad han ville och allt han har uppnått har tjänats in genom arbete.”
För närvarande arbetar Robles och resten av laget på Madrid High Performance Center (CAR), ett beslut som fattades med stöd av deras tränare och med medverkan från det kungliga spanska bordtennisförbundet. Där börjar arbetsdagarna tidigt, runt kvart över nio, och slutar klockan sex på eftermiddagen. En rally mellan klasskamrater börjar passet, innan utmaningen han står inför varje dag kommer: en hink med 400 bollar. Höger och vänster, fram och bak strävar spelaren efter att lämna tillbaka dem till tränaren utan vila, och vänja kroppen vid att hitta vinnande skott utantill. Efter en timme har du tömt sju hinkar, nästan 30 i slutet av dagen. “Jag ville ta hit allt jag lärt mig i Tyskland, deras sätt att arbeta, så att hela teamet kunde dra nytta av min erfarenhet och skapa något vackert i Spanien”, förklarar han.
“Här har vi allt vi behöver”, säger en idrottare som dagligen avslutar sina förberedelser med styrke- och motståndsövningar samt pass med sjukgymnaster. En fulländad rutin som är möjlig i sina egna anläggningar inom CAR, ett team av proffs till tjänst för tennisspelarna och hjälp av LaLigaSports som, genom förbundet, tillhandahåller väsentligt stöd enligt Álvaro: “Stödet från LaLiga tillåter oss förbereda säsongen med ett mer professionellt tillvägagångssätt. Att kunna resa och tävla i asiatiska turneringar var något som vi inte hade råd med tidigare och det är viktigt för att uppnå våra mål.”
Resultaten har äntligen kommit. Robles anlände med sina läxor gjorda till världscupen som hölls i april i Budapest, Ungern. Utslagna i singellottningen kunde både Álvaro Robles och hans partner, rumänen Ovidiu Iunescu, fokusera på dubbeldragningen med mindre press. Ribban sattes i kvartsfinalen. Det är matchen som leder till medaljerna och Robles hade redan vid fyra andra tillfällen legat till kort. – Vi studerade svenskarna perfekt och spelade den perfekta matchen, minns han. Rungande 4-0 för metallerna. Nästa hinder var semifinalen mot portugiserna. Ionescu och Robles var oavgjorda vid tre set och började finalen med att förlora med 4-8. Matchen slutade med en episk comeback och det slutade med att de vann med 11-8 och säkrade den första VM-medaljen för spansk bordtennis, inget mindre än ett silver. “Vi var på ett moln,” minns Robles upprymt. “Hela paviljongen var med oss i finalen mot kineserna, men den här gången kunde det inte vara det.” Ma Long (världsetta) och hans partner Wang Chuqin slutade med att ta guldet.
Robles nästa mål är kvalificeringen till de Olympiska spelen i Tokyo 2020. Hon tävlar om klassificeringen för individuella och blandade par, tillsammans med spanska Galia Dvorak. Det kommer inte att bli en lätt väg. De kommer att behöva göra mål i minst fyra internationella ITTF-turneringar och placera sig bland de åtta bästa paren eller 16 bästa i världen i den individuella rankingen för att spela i kvalturneringen i slutet av året. Endast de fyra bästa i turneringen kvalificerar sig direkt. Om du inte lyckas kan du försöka igen under OS-året. Álvaro spelar fram till den 7 juli i Sydkorea där han redan har lyckats kvalificera sig till den sista lottningen, därifrån flyger han till Australien och slutar i Bulgarien i slutet av augusti. Om han uppnår detta skulle han vara den elfte spanska tennisspelaren att kvalificera sig för ett OS-evenemang.
[ad_2]