Die Nachricht traf die Fußballnation Deutschland wie ein Schlag. Aus Leverkusen, der Heimat der Werkself, verbreitete sich am Dienstag eine besorgniserregende Meldung wie ein Lauffeuer: Heiko Herrlich, ehemaliger Bundesliga-Profi und Ex-Trainer von Bayer 04 Leverkusen, liegt nach einer schweren Krankheit im Krankenhaus. Die Details sind noch vage, doch die Schwere der Lage wird durch die erste offizielle Stellungnahme des Clubs und die darauf folgenden Reaktionen aus der gesamten Fußballwelt schmerzlich deutlich. Eine Welle der Bestürzung, des Mitgefühls und der Anteilnahme rollt durch die Republik. Plötzlich sind Tabellenplätze, Aufstiegsrennen und Transfergerüchte bedeutungslos. Es geht nur noch um einen Menschen, einen geschätzten Kollegen und ehrlichen Fußballmann, um den das ganze Land bangt.
Eine Karriere im Zeichen von Kampfgeist und Torgefahr
Um die Tragweite dieser Nachricht zu verstehen, muss man die Person Heiko Herrlich und seine Verbindung zum deutschen Fußball kennen. Geboren 1971 in Mannheim, brach sich Herrlich schon früh als talentierter und torgefährlicher Stürmer Bahn. Seine Karriere ist untrennbar mit Borussia Mönchengladbach verbunden, wo er von 1993 bis 1998 seine wohl beste Zeit erlebte. An der Seite von Legenden wie Stefan Effenberg entwickelte er sich zum Nationalspieler und war einer der gefürchtetsten Offensivspieler der Liga. Sein Markenzeichen: Ein unbändiger Wille, eine enorme Sprungkraft und eine gnadenlose Abschlussqualität.
Doch seine Laufbahn war auch früh von Rückschlägen geprägt. Schwere Verletzungen warfen ihn immer wieder zurück. Dieser Kampf gegen den eigenen Körper, gegen die Widrigkeiten des Profifußballs, prägte seinen Charakter. Er war kein Spieler, dem alles zuflog; er war ein Arbeiter, ein Kämpfer, der sich jeden Erfolg hart erarbeiten musste. Diese Erfahrungen sollten später auch seine Trainerkarriere definieren. Nach Stationen bei Borussia Dortmund, wo er 1995 und 1996 Deutscher Meister wurde, und beim FC Bayern München ließ er seine aktive Karriere bei Bayer 04 Leverkusen ausklingen. Der Kreis schloss sich, als er Jahre später auf die Trainerbank des Bundesligisten zurückkehren sollte.
Die Leverkusen-Connection: Mehr als nur eine Station
Für die Fans von Bayer 04 Leverkusen ist Heiko Herrlich nicht irgendein Ex-Profi. Nach dem Ende seiner aktiven Laufbahn im Jahr 2004 blieb er dem Club zunächst als Scout erhalten und sammelte erste Trainererfahrung in der zweiten Mannschaft. Seine große Chance in Leverkusen kam jedoch später, in einer schwierigen Phase für den Verein.
Von Juli 2017 bis Dezember 2018 war Heiko Herrlich Cheftrainer der Bundesliga-Mannschaft von Bayer 04. In dieser Zeit gelang es ihm, das Team nach einer enttäuschenden Vorsaison zu stabilisieren und mit einem offensiven, mutigen Fußball zu begeistern. Er holte die Werkself zurück in den europäischen Wettbewerb. Viele erinnern sich noch an seine emotionalen Jubelszenen am Spielfeldrand, an seine stets analytischen und doch menschlichen Pressekonferenzen. Herrlich war kein lauter Trainer, sondern einer, der durch ruhige Kompetenz und Überzeugungskraft überzeugte. Seine Entlassung nach einer schwachen Phase war sportlicher Alltag, doch der Respekt und die Sympathie, die ihm im Verein und vor allem in der Fanszene entgegengebracht wurden, blieben immer ungebrochen. Leverkusen war und ist für ihn ein Zuhause geblieben.
Die Welle der Anteilnahme: Von Fans, Legenden und Konkurrenten
Die Sorge um Heiko Herrlich vereint die normally so zerstrittene Fußballwelt. Unter dem offiziellen Tweet von Bayer 04 Leverkusen, in dem der Club “alle Fans und Freunde des Fußballs” um Anteilnahme und Respekt für die Privatsphäre der Familie bat, reihen sich tausende Nachrichten von besorgten Anhängern.
“Wir stehen an deiner Seite, Heiko!”, “Kämpfe, Kämpfer!” und “Unsere Gedanken sind bei dir und deiner Familie” sind nur einige der bewegenden Kommentare, die die Bandbreite der Emotionen zeigen. Fanclubs anderer Vereine, von Bayern München über den BVB bis hin zu Clubs der 2. Liga, schließen sich den Genesungswünschen an. Diese grenzüberschreitende Solidarität zeigt, dass Fußball im Kern eine emotionale Gemeinschaft ist.
Doch nicht nur die Fans melden sich zu Wort. Auch die großen Namen des deutschen Fußballs zeigen sich tief betroffen.
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Rudi Völler, Legende und Sportgeschäftsführer bei Bayer Leverkusen, sagte in einer ersten, emotionalen Stellungnahme: “Wir sind zutiefst erschüttert. Heiko ist nicht nur ein ehemaliger Kollege, er ist ein Freund. Wir beten für ihn und stehen seiner Familie in dieser unfassbar schweren Zeit bei.”
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Stefan Effenberg, sein Mitstreiter aus Gladbach-Zeiten, ließ via Social Media verlauten: “Heiko, mein Alter! Das hat mich kalt erwischt. Du bist einer der stärksten Menschen, die ich kenne. Zeig es auch diesmal allen! Wir alle drücken die Daumen.”
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Selbst Thomas Hitzlsperger, als DFL-Aufsichtsratsvorsitzender, äußerte sich: “Die Nachricht über Heiko Herrlichs Erkrankung hat mich sehr getroffen. Im Namen der DFL wünsche ich ihm von Herzen alles Gute, viel Kraft und eine schnelle und vollständige Genesung. Der ganze Fußball steht in dieser schwierigen Stunde an seiner Seite.”
Diese Stimmen machen deutlich: Heiko Herrlich ist nicht nur eine Fußball-Figur, er ist eine Persönlichkeit, die aufgrund ihres Charakters, ihrer Geradlinigkeit und ihres stets respektvollen Umgangs überall geschätzt wird.
Das große Bangen: Eine Nation hält den Atem an
In den sozialen Medien und in den Sportredaktionen des Landes herrscht eine gespannte, fast schon bedrückende Stille. Man wartet auf ein Lebenszeichen, auf eine positive Nachricht aus der Klinik. Die Ungewissheit ist das Schlimmste. Welche Krankheit hat ihn ereilt? Wie ernst ist sein Zustand? Die Tatsache, dass der Club und die Familie um Diskretion bitten, deutet auf eine ernste, möglicherweise lebensbedrohliche Situation hin.
Dieses Bangen erinnert an andere schwere Schicksalsschläge im Fußball. An die Herzprobleme von Jürgen Grabowski, an den Hirntumor von Rudi Assauer oder an den plötzlichen Kollaps von Piermario Morosina auf dem Spielfeld. Es sind diese Momente, die den Profifußball, diese oft so abgehobene und kommerzialisierte Blase, für einen kurzen Augenblick auf den Boden der Tatsachen zurückholen. Sie führen uns vor Augen, wie verletzlich wir alle sind und dass Gesundheit das höchste Gut ist, unabhängig von Ruhm, Geld und sportlichem Erfolg.
Die deutsche Fußballgemeinschaft, sonst so schnell in Kritik und Häme, zeigt in dieser Stunde ihr mitfühlendes Gesicht. In den Stadien der anstehenden Bundesliga-Spieltage sind Schweigeminuten oder Trauerflore angekündigt. Es ist eine stillschweigende Übereinkunft, dass in solchen Situationen alle rivalisierenden Farben verblassen und nur die Menschlichkeit zählt.
Was bleibt, ist die Hoffnung. Und die beruft sich auf den Charakter von Heiko Herrlich. Sein ganzes Leben war ein Kampf. Der Kampf um den Durchbruch, der Kampf gegen Verletzungen, der Kampf um Anerkennung als Trainer. Er hat immer wieder bewiesen, dass er über immense mentale Stärke verfügt. Diese Eigenschaft, dieser innere Wille, ist jetzt seine größte Waffe.
Wer Heiko Herrlich kennt, weiß, dass er nicht aufgibt. Seine ehemaligen Spieler beschreiben ihn als jemanden, der auch in aussichtslos erscheinenden Situationen den Glauben an die Wende nie verliert. Diese mentale Stärke, die er einst auf dem Platz und später an der Linie ausstrahlte, ist jetzt gefragter denn je. Sein größter Kampf findet nun abseits der Öffentlichkeit, in einem Krankenzimmer statt.
Die gesamte Fußballfamilie – von den Ultras auf den Rängen bis hin zu den Managern in den Logen – sendet ihm dieselbe Botschaft: Du bist nicht allein. Wir alle kämpfen mit dir. Die Daumen sind gedrückt, die Kerzen angezündet, die Gebete gesprochen.
Die schockierende Nachricht aus Leverkusen hat eine Lücke gerissen. Sie hat uns daran erinnert, was wirklich wichtig ist. Die Sorge um Heiko Herrlich legt sich wie ein Schleier über die Bundesliga. Mögen die Derbys und die Titelkämpfe noch so spannend sein, im Hintergrund wird diese eine Frage mitschwingen: Wie geht es Heiko Herrlich?
Seine Geschichte ist eine des Fußballs, aber vor allem eine der Menschlichkeit. In einer Branche, die oft von Egoismus und Geschäft geprägt ist, stand er stets für Anstand, Leidenschaft und einen unermüdlichen Kampfgeist. Genau diese Tugenden braucht er jetzt.
