Es ist still geworden an der Alten Försterei. Ein beunruhigendes, ungewohntes Schweigen, das schwerer wiegt als jede Niederlage, jeder Abstiegskampf. Es ist das Schweigen der Sorge, einer kollektiven Angst, die das gesamte Vereinsumfeld von Union Berlin erfasst hat. Der Mann, der mit seiner unverwechselbaren Stimme, seiner leidenschaftlichen Gestik und seiner unerschütterlichen Energie normalerweise der lauteste und präsenteste Punkt im Universum des Clubs ist, fehlt. Steffen Baumgart, der Trainer, der Identifikationsfigur, der Anführer, liegt nach einer plötzlichen schweren Erkrankung im Krankenhaus. Die Nachricht traf den Verein und seine Anhänger wie ein Schlag ins Mark, ein beängstigender Kontrollverlust in einer Welt, die sonst von Taktik, Tabellenplatzierungen und Trainingseinheiten geprägt ist.
Die Eisernen, wie die Mannschaft und ihre Fans nicht ohne Grund genannt werden, sind eine Gemeinschaft, die auf Widerstandsfähigkeit, auf Eigensinn und auf dem Glauben an die Kraft des Kollektivs aufgebaut ist. Sie haben Abstiege, finanzielle Nöte und sportliche Tiefs überstanden, immer in dem Bewusstsein, dass der Zusammenhalt im Verein stärker ist als jede externe Bedrohung. Doch diese Krise ist anderer Natur. Sie kommt von innen, trifft den emotionalen Kern des Vereins. Baumgart ist mehr als nur ein Angestellter, der eine Mannschaft betreut. In seiner Person verkörpert sich der Geist von Union Berlin wie in kaum einem anderen. Seine unverblümte Art, seine emotionale Offenheit, seine sichtbare Verbundenheit mit den Fans und sein kompromissloser Fußball haben ihn zu einer Kultfigur werden lassen, die über den Sport hinausstrahlt. Sein Ausfall ist nicht nur ein personeller Engpass; es ist, als ob dem Verein vorübergehend die Seele fehlt.
Die Sorge der Fans ist allgegenwärtig. In den sozialen Netzwerken, in den Kneipen Köpenicks, in den Gesprächen der Menschen auf der Straße. Die üblichen Debatten über Aufstellungen oder Spielsysteme sind verstummt, ersetzt durch eine Welle der Anteilnahme und des Mitgefühls. Da werden Kerzen angezündet, Transparente mit Genesungswünschen vor dem Stadion aufgehängt und in stillen Gebeten die Daumen gedrückt. Diese Anteilnahme ist echt und tiefgreifend. Sie zeigt, welche einzigartige Beziehung zwischen diesem Trainer und dieser Gemeinschaft gewachsen ist. Es ist eine Beziehung, die auf Authentizität basiert. Baumgart hat nie etwas vorgespielt, war immer er selbst, mit allen Ecken und Kanten. In guten wie in schlechten Zeiten stand er mit seiner rauen Schale und seinem weichen Kern für Werte ein, die im modernen Fußball oft verloren gehen: Loyalität, Leidenschaft und der Primat des Menschlichen vor dem Kommerziellen.
Und während die Außenwelt bangt, steht das Team, die Mannschaft, die er geformt und geprägt hat, vor einer ihrer größten mentalen Herausforderungen. Der Fußballbetrieb wartet nicht. Die Bundesliga mit ihrem eng getakteten Spielplan ist gnadenlos. Es gibt Punkte zu erkämpfen, Gegner zu bezwingen, Pflichten zu erfüllen. Doch wie spielt man Fußball, wenn der Dirigent, der den Takt angab, nicht auf dem Podest steht? Wie findet man die Konzentration, wenn die Gedanken beim Chef im Krankenhaus sind? Die Antwort darauf liegt vermutlich genau in dem, was Baumgart in all der Zeit bei Union aufgebaut hat: Charakter und Haltung.
Das Team wird in diesen Tagen und Spielen nicht nur für sich selbst, nicht nur für die Punkte, sondern vor allem für ihn kämpfen. Jeder Zweikampf, der ein wenig härter als üblich geführt wird, jeder Lauf in die Tiefe, der mit letzter Konsequenz gelaufen wird, jeder Abwehrklotz, der den Ball mit Entschlossenheit wegköpft, wird eine Botschaft sein. Eine Botschaft an den fehlenden Anführer: “Wir sind für dich da. Wir machen weiter. Wir halten die Stellung.” Es ist ein Kampf, der weit über die sportliche Leistung hinausgeht. Es ist ein Akt der Solidarität, des Respekts und der Liebe. Die Spieler werden zu Botschaftern der Baumgart’schen Philosophie auf dem Platz. Sie werden versuchen, den “Baumgart-Geist” zu verkörpern – diesen unermüdlichen Kampfeswillen, diese niemals nachlassende Energie und diese unbändige Leidenschaft, für die der Trainer steht.
Diese Situation offenbart die wahre Natur eines Vereins jenseits des wirtschaftlichen und sportlichen Erfolgs. Union Berlin ist in diesen Tagen kein Wirtschaftsunternehmen, das Gewinne maximieren will. Es ist eine Familie, die um eines ihrer wichtigsten Mitglieder bangt. Die Geschäftsführung, die Mitarbeiter, die Spieler und die Fans – sie alle sind in dieser Krise vereint. Die Kommunikation des Vereins nach außen wird maßvoll und respektvoll sein, der Fokus wird auf der Privatsphäre und Genesung des Trainers liegen. Man spürt die Anspannung, aber auch die Entschlossenheit, diese schwere Zeit gemeinsam zu meistern. Es ist wahrscheinlich, dass Assistenztrainer und Co. die Verantwortung vorübergehend übernehmen, aber sie werden im Schatten des großen Vorbilds agieren. Ihre Aufgabe wird es sein, die Mannschaft emotional zu stabilisieren und den von Baumgart vorgegebenen Kurs so gut wie möglich zu halten.
Die Fußballwelt außerhalb Berlins hält indes den Atem an. Auch Konkurrenten und Kollegen schicken Genesungswünsche. Denn Steffen Baumgart ist eine der prägendsten und sympathischsten Figuren der gesamten Bundesliga. Sein Fehlen würde der Liga nicht nur eine charismatische Persönlichkeit, sondern auch ein Stück Seele nehmen. Sein Markenzeichen, die Basecap, die in die Stirn gezogen wird, und die leidenschaftlichen Ausbrüche an der Linie sind ikonisch geworden. Sein Fehlen schafft eine Lücke, die man in jedem Spieltag, in jeder Pressekonferenz schmerzlich spüren würde.
In dieser Zeit der Ungewissheit wird den Menschen in Köpenick und allen Union-Anhängern auf der Welt schmerzlich bewusst, was sie an diesem Mann haben. Es geht nicht um die Punkteausbeute der letzten Spiele, nicht um die taktische Ausrichtung oder um die Nominierung des nächsten Aufgebots. Es geht um den Menschen Steffen Baumgart. Um seinen Gesundheitszustand, um seine Familie, um seine Zukunft. Der Fußball rückt in seiner Bedeutung in den Hintergrund, das Menschliche steht im absoluten Vordergrund.
Die Alte Försterei, dieser magische Ort, der für so viele unvergessliche Fußballmomente steht, wartet jetzt auf ein einziges, alles überstrahlendes Ereignis: die Rückkehr ihres Anführers. Man kann sich die Emotionen, die Tränen der Erleichterung, den ohrenbetäubenden Jubel kaum vorstellen, wenn Steffen Baumgart, vielleicht noch etwas gezeichnet, aber mit dem unverwechselbaren Lächeln im Gesicht, wieder den Rasen seines Stadions betreten wird. Dieser Moment wird alles in den Schatten stellen – jeden Sieg, jeden errungenen Punkt, jede europische Nacht.
Bis es so weit ist, werden die Eisernen weiterkämpfen. Sie werden kämpfen, wie es ihr Chef von ihnen verlangen würde. Mit Hingabe, mit Leidenschaft und mit dem Herzen auf dem Ärmel. Sie werden für ihn spielen, für ihn gewinnen und für ihn die Stellung halten. Denn Union Berlin ist mehr als ein Fußballverein. Es ist eine Familie. Und in einer Familie lässt man keinen im Stich. Man steht zusammen, in guten und in schlechten Tagen. Und jetzt, in einer der schwersten Zeiten, zeigt sich dieser Zusammenhalt so deutlich wie nie zuvor. Gute Besserung, Steffen Baumgart. Komm zurück. Deine Mannschaft, deine Fans, dein Verein brauchen dich.
